Η ακραία ζέστη αποτελεί μια αυξανόμενη πρόκληση σε ολόκληρη την Ευρώπη. Κατά το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, η Ευρώπη έχει ήδη βιώσει δύο μεγάλα κύματα καύσωνα, με θερμοκρασίες τον Ιούνιο να φτάνουν τους 41°C για 100 εκατομμύρια Ευρωπαίους και ρεκόρ ζέστης όλων των εποχών που έχουν καταρριφθεί σε χιλιάδες πόλεις.
Η Ευρώπη θερμαίνεται ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη περιοχή και τα κύματα καύσωνα επηρεάζουν την υγεία, τα οικοσυστήματα, τις υποδομές και την οικονομία των ανθρώπων. Η κατανόηση της επιστήμης πίσω από την ακραία ζέστη και των λύσεων που μπορούν να μας βοηθήσουν να προσαρμοστούμε είναι απαραίτητη. Οι συγκεκριμένες λύσεις θα εξαρτηθούν από τις τοπικές συνθήκες και προσδιορίζονται καλύτερα από τις εθνικές και τοπικές αρχές.
Ακολουθούν πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για την υπερβολική ζέστη και πώς μπορούμε να αντιδράσουμε σε αυτήν.
1. Τα κύματα καύσωνα γίνονται μεγαλύτερα, θερμότερα και συχνότερα
Τα κύματα καύσωνα δεν είναι κάτι καινούργιο, αλλά επιδεινώνονται- διαρκούν περισσότερο, είναι θερμότερα και συχνότερα. Στην πραγματικότητα, 23 από τους 30 πιο σοβαρούς καύσωνες που έχουν καταγραφεί από το 1950 έχουν συμβεί από το 2000. Η Ευρώπη θερμαίνεται με ρυθμό υπερδιπλάσιο του παγκόσμιου μέσου όρου .
Επιστήμονες σε όλο τον κόσμο αναλύουν μετρήσεις που συλλέγονται από μετεωρολογικούς σταθμούς, πλοία, σημαδούρες και δορυφόρους. Οργανισμοί όπως η Υπηρεσία Κλιματικής Αλλαγής Copernicus, η NASA, η NOAA και η Μετεωρολογική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου παρακολουθούν ανεξάρτητα τις παγκόσμιες θερμοκρασίες. Ο καθένας χρησιμοποιεί τις δικές του μεθόδους και σύνολα δεδομένων, ωστόσο όλοι εντοπίζουν την ίδια μακροπρόθεσμη τάση θέρμανσης.
Αυτή η αξιοσημείωτη συνέπεια μεταξύ ανεξάρτητων επιστημονικών ιδρυμάτων είναι ένας από τους ισχυρότερους λόγους για τους οποίους υπάρχει συντριπτική επιστημονική συναίνεση ότι το κλίμα της Γης θερμαίνεται και ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες είναι η κύρια κινητήρια δύναμη αυτής της αλλαγής.
2. Η ακραία ζέστη είναι ο πιο θανατηφόρος καιρικός κίνδυνος στην Ευρώπη
Όταν σκέφτεστε ακραία καιρικά φαινόμενα, μπορεί να φανταστείτε πλημμυρισμένους δρόμους, ζημιές από καταιγίδες ή μαινόμενες πυρκαγιές. Ωστόσο, η ζέστη είναι ο πραγματικός δολοφόνος.: στοιχίζει περισσότερες ζωές από ό,τι οι πλημμύρες, οι καταιγίδες και οι πυρκαγιές μαζί. Περίπου το 95% των θανάτων από τα ακραία φαινόμενα που συνδέονται με καιρικά και κλιματικά φαινόμενα στην Ευρώπη προκαλούνται από τη ζέστη.
Σε αντίθεση με άλλες καταστροφές, όμως, η θερμότητα συχνά δεν αφήνει ορατά ίχνη καταστροφής. Αντί να προκαλεί άμεσο τραυματισμό, συχνά επιδεινώνει υπάρχουσες καρδιαγγειακές, αναπνευστικές και άλλες χρόνιες παθήσεις, καθιστώντας τις επιπτώσεις της πολύ λιγότερο ορατές.
Μία από τις απειλές είναι ο αυξανόμενος αριθμός των «τροπικών νυχτών», όταν οι θερμοκρασίες δεν πέφτουν κάτω από τους 20°C. Κανονικά, οι χαμηλότερες νυχτερινές θερμοκρασίες επιτρέπουν στο σώμα να απελευθερώσει τη θερμότητα που συσσωρεύεται κατά τη διάρκεια της ημέρας και να ανακάμψει. Όταν οι νύχτες παραμένουν ζεστές, αυτή η φυσική διαδικασία ψύξης διαταράσσεται, αυξάνοντας τον κίνδυνο θερμικού στρες. Οι υψηλές θερμοκρασίες έχουν επίσης αρνητική επίδραση στην απόδοση των ανθρώπων στην εργασία ή στις σπουδές τους, για παράδειγμα στα παιδιά στο σχολείο.
Η υψηλή υγρασία μπορεί να επιδεινώσει την κατάσταση, δυσκολεύοντας την εξάτμιση του ιδρώτα, μειώνοντας την ικανότητα του σώματος να ψύχεται. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τη θερμοκρασία υγρού βολβού για να περιγράψουν αυτό το συνδυασμένο αποτέλεσμα θερμότητας και υγρασίας.
Μόνο το 2022, περίπου 70.000 άνθρωποι πέθαναν από καύσωνα σε όλη την Ευρώπη. Οι ηλικιωμένοι, τα μικρά παιδιά, τα άτομα με υποκείμενα νοσήματα και όσοι εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους είναι από τους πιο ευάλωτους.
Οι πρώτες εκτιμήσεις από το φετινό κύμα καύσωνα του Ιουνίου υποδηλώνουν ήδη έναν σημαντικό αριθμό ανθρώπινων θυμάτων. Μια ταχεία μελέτη μοντελοποίησης δείχνει ότι οι ακραίες θερμοκρασίες μπορεί να έχουν στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερες από 20.000 ανθρώπους. Σύμφωνα με την ανάλυση, μεταξύ 22 και 28 Ιουνίου πιθανότατα σημειώθηκαν πάνω από 5.000 επιπλέον θάνατοι στη Γαλλία, 4.500 στη Γερμανία, περισσότεροι από 3.000 στην Ισπανία, 2.700 στην Ιταλία, 1.070 στην Πολωνία και 862 στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Επειδή η θερμότητα συχνά καταγράφεται ως παράγοντας που συμβάλλει και όχι ως άμεση αιτία θανάτου, οι θάνατοι που σχετίζονται με τη θερμότητα δεν μπορούν απλώς να καταμετρηθούν από τα πιστοποιητικά θανάτου. Αντίθετα, οι επιστήμονες συνδυάζουν τα αρχεία θνησιμότητας με τις παρατηρήσεις θερμοκρασίας για να υπολογίσουν την υπερβολική θνησιμότητα, που είναι ο αριθμός των θανάτων που υπερβαίνει τον κανονικά αναμενόμενο για ένα δεδομένο τόπο και εποχή του έτους. Αυτή η διεθνώς καθιερωμένη μέθοδος επιτρέπει στους ειδικούς δημόσιας υγείας να εκτιμήσουν τον πραγματικό αντίκτυπο της ακραίας ζέστης.
Για το 2022, εκτιμήθηκε ότι 60 000 έως 70 000 άνθρωποι στην Ευρώπη έχασαν τη ζωή τους από τη ζέστη (Ballester et al., 2023· Ballester et al., 2024).
Το 2023 εκτιμήθηκαν λίγο λιγότεροι από 48.000 θάνατοι που σχετίζονται με τη θερμότητα σε ολόκληρη την Ευρώπη (Gallo et al., 2024).
Οι επιπτώσεις της θερμότητας αποτελούν επίσης πρόσθετη επιβάρυνση για τα ήδη πιεσμένα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης της Ευρώπης. Για παράδειγμα, στην Πορτογαλία, οι ημερήσιες εισαγωγές σε νοσοκομεία αυξήθηκαν κατά 19 % κατά τη διάρκεια των ημερών καύσωνα μεταξύ 2000 και 2018 (Alho et al., 2024).
Οι επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη γίνονται ήδη αισθητές: οι μισοί από τους θανάτους που σχετίζονται με τη θερμότητα στην Ευρώπη το καλοκαίρι του 2022 αποδόθηκαν στην ανθρωπογενή κλιματική αλλαγή (Beck et al., 2024). Σύμφωνα με την ευρωπαϊκή εκτίμηση κλιματικών κινδύνων, οι κίνδυνοι θερμότητας για τον γενικό πληθυσμό βρίσκονται ήδη σε κρίσιμα επίπεδα στη Νότια Ευρώπη (ΕΟΠ, 2024β).
Επιπλέον, τα χαρακτηριστικά του δομημένου περιβάλλοντος επηρεάζουν την έκθεση του πληθυσμού στη θερμότητα. Σχεδόν τα μισά νοσοκομεία και σχολεία στις ευρωπαϊκές πόλεις βρίσκονται σε περιοχές με ισχυρές επιπτώσεις αστικής θερμικής νησίδας (>2°C), πράγμα που σημαίνει ότι οι ευάλωτοι χρήστες και το προσωπικό τους εκτίθενται σε υψηλές θερμοκρασίες.
Η βλάβη της υγείας και της ευημερίας κατά τη διάρκεια των καύσωνων μπορεί να μειώσει την προσφορά εργασίας και την παραγωγικότητα της εργασίας και μπορεί επίσης να συνδεθεί με εργατικά ατυχήματα και τραυματισμούς. Η μείωση αυτή οδηγεί σε ευρύτερες οικονομικές και δημοσιονομικές επιπτώσεις στις περιφέρειες που πλήττονται περισσότερο.
3. Η επιστήμη είναι σαφής – αυτό το πρόβλημα προκαλείται από τους ανθρώπους και μπορεί να διορθωθεί και από αυτούς.
Οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τις ανθρώπινες δραστηριότητες, κυρίως την καύση ορυκτών καυσίμων, οδηγούν στην κλιματική αλλαγή. Καθώς ο πλανήτης θερμαίνεται, η πιθανότητα και η σοβαρότητα της ακραίας ζέστης αυξάνονται.
Αλλά το μέλλον δεν είναι προκαθορισμένο. Μειώνοντας τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου, μπορούμε να περιορίσουμε τη μελλοντική υπερθέρμανση του πλανήτη και τους κινδύνους που σχετίζονται με την ακραία ζέστη. Ταυτόχρονα, οι επενδύσεις σε καθαρές τεχνολογίες, ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ενεργειακή απόδοση μπορούν να ενισχύσουν την ανταγωνιστικότητα της Ευρώπης, να μειώσουν την εξάρτησή μας από τα εισαγόμενα ορυκτά καύσιμα και να υποστηρίξουν μια πιο ανθεκτική οικονομία.
Ακόμα και με φιλόδοξη δράση για το κλίμα, η Ευρώπη θα συνεχίσει να βιώνει συχνότερα και πιο έντονα κύματα καύσωνα τις επόμενες δεκαετίες. Προσαρμογή σε αυτές τις αλλαγές είναι επομένως απαραίτητο. Τα κτίρια που είναι ανθεκτικά στην κλιματική αλλαγή, η παθητική ψύξη, οι πιο πράσινες πόλεις, οι λύσεις που βασίζονται στη φύση, τα σχέδια δράσης για την υγεία από τη θερμότητα και τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης μπορούν όλα να βοηθήσουν στη μείωση των επιπτώσεων της ακραίας ζέστης.
Το επερχόμενο ευρωπαικό Ολοκληρωμένο Πλαίσιο Ανθεκτικότητας στο Κλίμα θα βοηθήσει στην ένωση αυτών των προσπαθειών και στην ενίσχυση της ανθεκτικότητας της Ευρώπης σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα. Πρέπει να ενσωματώσουμε αυτόματα την ανθεκτικότητα στην κλιματική αλλαγή σε κάθε σχεδιασμό μας.
4. Ο κλιματισμός μπορεί να βοηθήσει, αλλά δεν μπορεί να λύσει μόνος του το πρόβλημα της υπερβολικής ζέστης
Κατά τη διάρκεια περιόδων επικίνδυνης ζέστης, ο κλιματισμός μπορεί να είναι απαραίτητος. Βοηθά στην προστασία των ανθρώπων από ασθένειες που σχετίζονται με τη ζέστη και μειώνει τους κινδύνους για την υγεία όταν οι θερμοκρασίες γίνονται ακραίες. Μπορεί να είναι ιδιαίτερα ωφέλιμος για ευάλωτα άτομα και κτίρια – για παράδειγμα σε σχολεία, νοσοκομεία και οίκους ευγηρίας για ηλικιωμένους.
Καθώς η Ευρώπη προσαρμόζεται σε ένα θερμότερο κλίμα, ο κλιματισμός θα αποτελέσει μέρος της λύσης. Ωστόσο, η εξάρτηση από τον κλιματισμό και μόνο κινδυνεύει να δημιουργήσει έναν φαύλο κύκλο. Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται, η ζήτηση για ψύξη αυξάνεται, οδηγώντας σε υψηλότερη κατανάλωση ηλεκτρικής ενέργειας και, σε πολλές περιπτώσεις, σε αύξηση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Τα κλιματιστικά απελευθερώνουν επίσης θερμότητα από τα κτίρια στους γύρω δρόμους. Αυτό είναι ιδιαίτερα προβληματικό σε πυκνοδομημένες αστικές περιοχές, όπου ενισχύουν το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας. Μια μελέτη μοντελοποίησης που χρησιμοποίησε το Παρίσι ως παράδειγμα διαπίστωσε ότι η ευρεία χρήση κλιματισμού θα μπορούσε να αυξήσει τις εξωτερικές θερμοκρασίες έως και 4°C. Αυτό έχει δυσανάλογη επίδραση σε όσους δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουν κλιματισμό και αυξάνει το κόστος ενέργειας για όλους.
Για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τον κλιματισμό, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε γιατί ένα δεδομένο κτίριο υπερθερμαίνεται. Υπάρχουν μέτρα που μπορεί να είναι σε θέση να μετριάσουν την κατάσταση και να φέρουν τις θερμοκρασίες σε επίπεδα άνεσης, για παράδειγμα η ηλιακή σκίαση, η μόνωση ή ο αερισμός. Εάν αυτά δεν επαρκούν, ο κλιματισμός μπορεί να καταστεί απαραίτητος.
Ακόμα και σε αυτές τις περιπτώσεις, θα πρέπει να συνδυάζεται με μέτρα μετριασμού για να βοηθήσει στη μείωση του μεγέθους του εξοπλισμού και του κόστους εγκατάστασης και λειτουργίας, και να συμπληρώνεται από συστημικά μέτρα όπως ο καλύτερος πολεοδομικός σχεδιασμός και ο δροσοσμός των γειτονιών.
5. Τα δέντρα είναι τα πιο αποτελεσματικά φυσικά συστήματα ψύξης
Μερικά από τα πιο αποτελεσματικά εργαλεία για την ψύξη των πόλεών μας προσφέρονται ήδη από τη φύση. Δέντρα, πάρκα, υγρότοποι και άλλες λύσεις που βασίζονται στη φύση παρέχουν σκιά ενώ παράλληλα δροσίζουν τον περιβάλλοντα αέρα μέσω της εξατμισοδιαπνοής, της φυσικής διαδικασίας με την οποία τα φυτά απελευθερώνουν υδρατμούς στην ατμόσφαιρα.
Η διατήρηση της δροσιάς στις πόλεις εξαρτάται επίσης από τον τρόπο που τις σχεδιάζουμε. Η μείωση των επιφανειών που απορροφούν θερμότητα, όπως το σκυρόδεμα ή η άσφαλτος, και η ενσωμάτωση της φύσης στον αστικό σχεδιασμό καθιστούν τις πόλεις πιο ανθεκτικές στην ακραία ζέστη.
Μια μελέτη που καλύπτει περισσότερες από 600 ευρωπαϊκές πόλεις διαπίστωσε ότι τα αστικά δέντρα μειώνουν τη θερμοκρασία του αέρα κατά μέσο όρο 0,8°C, με ακόμη μεγαλύτερα φαινόμενα δροσισμού σε ορισμένες τοποθεσίες.
Μέτρα όπως η φύτευση περισσότερων δέντρων, η επέκταση των χώρων πρασίνου, η εγκατάσταση πράσινων στεγών και τοίχων, η εισαγωγή υδάτινων στοιχείων, η χρήση ελαφρύτερων ανακλαστικών υλικών και ο σχεδιασμός κτιρίων που παραμένουν δροσερά με φυσικό τρόπο μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση των αστικών θερμοκρασιών κατά τη διάρκεια των καυσώνων.
Η επανεξέταση των δρόμων και των δημόσιων χώρων για να δημιουργηθεί περισσότερος χώρος για τους ανθρώπους και το πράσινο μπορεί να ενισχύσει περαιτέρω αυτά τα οφέλη δροσισμού.
Πέρα από την ψύξη, αυτά τα μέτρα βελτιώνουν την ποιότητα του αέρα, υποστηρίζουν τη βιοποικιλότητα, μειώνουν τον κίνδυνο πλημμυρών και δημιουργούν πιο υγιείς, πιο βιώσιμες πόλεις. Πολλές λύσεις που βασίζονται στη φύση συμβάλλουν επίσης στον μετριασμό της κλιματικής αλλαγής αποθηκεύοντας άνθρακα και μειώνοντας την ανάγκη για ψύξη που καταναλώνει ενέργεια.
Καθώς η Ευρώπη προσαρμόζεται σε ένα θερμότερο κλίμα, η επένδυση σε λύσεις που βασίζονται στη φύση μπορεί να είναι ένας από τους φθηνότερους και πιο αποτελεσματικούς τρόπους για να διατηρηθούν οι κοινότητες δροσερές, υγιείς και ανθεκτικές.
Η υπερβολική ζέστη γίνεται ολοένα και μεγαλύτερο μέρος της ζωής στην Ευρώπη, επηρεάζοντας τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ζουν, εργάζονται και χτίζουν τις πόλεις τους. Η κατανόηση της επιστήμης, η αναγνώριση των κινδύνων και ο συνδυασμός της τεχνολογίας με λύσεις που βασίζονται στη φύση θα είναι το κλειδί για την ασφάλεια των ανθρώπων καθώς οι θερμοκρασίες συνεχίζουν να αυξάνονται.
Τελικά, ενώ η προσαρμογή σε συχνότερα κύματα καύσωνα καθίσταται ολοένα και πιο σημαντική, η μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου παραμένει ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για τον περιορισμό των κινδύνων ακραίας ζέστης στο μέλλον.