Μια πρόσφατη έκθεση που δημοσιεύθηκε σε επιστημονικό περιοδικό υπολογίζει τα θύματα των υψηλών θερμοκρασιών το καλοκαίρι του 2022 στην Ευρώπη σε 61.000 άτομα. Η έκθεση των 3 φορέων δίνει ακόμα πιο συγκλονιστικά στοιχεία.

Η υπερβολική ζέστη είναι ένας σιωπηλός δολοφόνος του οποίου οι επιπτώσεις είναι βέβαιο ότι θα αυξηθούν, θέτοντας τεράστιες προκλήσεις για τη βιώσιμη ανάπτυξη και δημιουργώντας νέες ανάγκες έκτακτης ανάγκης που θα απαιτήσουν ανθρωπιστική απάντηση. Οι καύσωνες ευθύνονται για μερικές από τις πιο θανατηφόρες καταστροφές που έχουν καταγραφεί.

Ο ευρωπαϊκός καύσωνας του 2003 ήταν υπεύθυνος για περισσότερους από 70.000 υπερβολικούς θανάτους. Ο ρωσικός καύσωνας του 2010 σκότωσε πάνω από 55.000 ανθρώπους.

Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται στις χώρες υψηλού εισοδήματος. Οι αναπτυσσόμενες χώρες της Αφρικής, της Ασίας και της Λατινικής Αμερικής έχουν αντιμετωπίσει σοβαρές καταστάσεις έκτακτης ανάγκης που σχετίζονται με τη ζέστη τα τελευταία χρόνια.

Πράγματι, σχεδόν παντού όπου υπάρχουν διαθέσιμα αξιόπιστα δεδομένα, οι καύσωνες είναι ο πιο θανατηφόρος κίνδυνος που σχετίζεται με τις καιρικές συνθήκες. Οι κίνδυνοι που εγκυμονεί η υπερβολική ζέστη αυξάνονται με ανησυχητικό ρυθμό λόγω της κλιματικής αλλαγής.

Οι επιπτώσεις της υπερβολικής ζέστης είναι εξαιρετικά άνισες τόσο από κοινωνική όσο και από γεωγραφική άποψη. Σε ένα κύμα καύσωνα, οι πιο ευάλωτοι και περιθωριοποιημένοι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων περιστασιακών εργατών, εργατών γης και μεταναστών, ωθούνται στην πρώτη γραμμή.

Οι ηλικιωμένοι, τα παιδιά και οι έγκυες και οι θηλάζουσες γυναίκες διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο ασθένειας και θανάτου που σχετίζεται με υψηλές θερμοκρασίες του περιβάλλοντος.

Υπάρχουν πειστικές ενδείξεις ότι οι χώρες με το χαμηλότερο εισόδημα στον κόσμο – αυτές που είναι λιγότερο υπεύθυνες για την κλιματική αλλαγή – ήδη βιώνουν δυσανάλογες αυξήσεις στην ακραία ζέστη.

Οι συνδυασμένες επιπτώσεις της υπερθέρμανσης, της γήρανσης και της αστικοποίησης θα προκαλέσουν σημαντική αύξηση του αριθμού των ατόμων που κινδυνεύουν στις αναπτυσσόμενες χώρες τις επόμενες δεκαετίες.

Τα προβλεπόμενα μελλοντικά ποσοστά θνησιμότητας από υπερβολική ζέστη είναι εκπληκτικά υψηλά – συγκρίσιμα σε μέγεθος μέχρι το τέλος του αιώνα με όλους τους καρκίνους ή όλες τις μολυσματικές ασθένειες – και εντυπωσιακά άνισα, με τους ανθρώπους στις φτωχότερες χώρες να βλέπουν πολύ μεγαλύτερα επίπεδα αύξησης.

Η εμφάνιση ακραίων φαινομένων

Τα συμβάντα καύσωνα είναι άνευ προηγουμένου και θα αυξηθούν με την αύξηση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, σύμφωνα με την Έκτη Έκθεση Αξιολόγησης της Διακυβερνητικής Επιτροπής για την Κλιματική Αλλαγή.

Κάθε αύξηση της μέσης θερμοκρασίας έχει σημασία και οι προβλεπόμενες αυξήσεις είναι μεγαλύτερες για τα πιο σπάνια και τα πιο ακραία γεγονότα.

Ένα συμβάν ακραίας ζέστης που θα συνέβαινε μία φορά στα 50 χρόνια σε ένα κλίμα χωρίς ανθρώπινη επίδραση είναι τώρα σχεδόν πέντε φορές πιο πιθανό.

Κάτω από 2°C υπερθέρμανσης, ένα συμβάν ακραίας ζέστης προβλέπεται να είναι σχεδόν 14 φορές πιο πιθανό και να φέρει επίπεδα θερμότητας και υγρασίας πολύ πιο επικίνδυνα.

Υπάρχουν σαφή όρια πέρα ​​από τα οποία οι άνθρωποι που εκτίθενται σε υπερβολική ζέστη και υγρασία δεν μπορούν να επιβιώσουν.

Είναι επίσης πιθανό να υπάρχουν επίπεδα ακραίας ζέστης πέρα ​​από τα οποία οι κοινωνίες μπορεί να θεωρούν πρακτικά αδύνατο να προσφέρουν αποτελεσματική προσαρμογή για όλους.

Στις τρέχουσες τάσεις, οι καύσωνες θα μπορούσαν να συναντήσουν και να ξεπεράσουν αυτά τα φυσιολογικά και κοινωνικά όρια αντοχών τις επόμενες δεκαετίες, συμπεριλαμβανομένων περιοχών όπως το Σαχέλ και η Νότια και Νοτιοδυτική Ασία.

“Οι επιπτώσεις θα περιλαμβάνουν μεγάλης κλίμακας δεινά και απώλειες ζωών, μετακινήσεις πληθυσμών και περαιτέρω εδραιωμένη ανισότητα“, επισημαίνει η έκθεση. Αυτές οι επιπτώσεις ήδη εμφανίζονται. Οι πόλεις βρίσκονται στο επίκεντρο της ευπάθειας στους καύσωνες.

Οι άτυποι οικισμοί και οι οικισμοί εκτός δικτύου, που μοιράζονται πολλά χαρακτηριστικά με στρατόπεδα σε ανθρωπιστικούς χώρους, διατρέχουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο.

Οι αναλυτές προβλέπουν παγκόσμια αύξηση 700% στον αριθμό των φτωχών αστικών περιοχών που ζουν σε συνθήκες ακραίας ζέστης μέχρι τη δεκαετία του 2050. Οι μεγαλύτερες αυξήσεις αναμένονται στη Δυτική Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία.

Η υπερβολική ζέστη θα υπονομεύει επίσης όλο και περισσότερο τα συστήματα γεωργίας και κτηνοτροφίας, υποβαθμίζει τους φυσικούς πόρους, θα βλάπτει τις υποδομές και θα συμβάλλει στη μετανάστευση. Η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας προβλέπει ότι οι οικονομικές απώλειες που σχετίζονται με το θερμικό στρες θα αυξηθούν από 280 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 1995 σε 2,4 τρισεκατομμύρια δολάρια το 2030, με τις χώρες με χαμηλότερο εισόδημα να έχουν τις μεγαλύτερες απώλειες.

Για να αποφευχθεί το μέλλον επαναλαμβανόμενων θερμικών καταστροφών, απαιτούνται επιθετικά μέτρα τώρα. Το μόνο πιο σημαντικό πεδίο δράσης είναι η επιβράδυνση και η αναχαίτιση της κλιματικής αλλαγής. Ο περιορισμός της υπερθέρμανσης του πλανήτη στους 1,5°C αντί στους 2°C θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα έως και 420 εκατομμύρια λιγότερους ανθρώπους να εκτίθενται συχνά σε υπερβολικά υψηλές θερμοκρασίες και περίπου 65 εκατομμύρια λιγότεροι άνθρωποι θα εκτίθενται συχνά σε «εξαιρετικούς» καύσωνες.

Θα πρέπει επίσης να γίνουν μεγάλες και στοχευμένες επενδύσεις για την προσαρμογή στην ακραία ζέστη και την προστασία των πιο ευάλωτων ατόμων, είναι επείγουσα προτεραιότητα.

Επί του παρόντος, οι προσπάθειες σε αυτά τα μέτωπα είναι θλιβερά ανεπαρκείς για την αποφυγή τεράστιων μελλοντικών απωλειών και ζημιών από την υπερβολική ζέστη.

Τα κύματα καύσωνα δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται πρωτίστως ως ανθρωπιστικό ζήτημα, αλλά δεν μπορεί να αποφευχθεί η ανάγκη προετοιμασίας για περισσότερες και μεγαλύτερες αντιδράσεις έκτακτης ανάγκης που σχετίζονται με τη ζέστη στο μέλλον.

Υπάρχει ένας αυξανόμενος όγκος γνώσεων και καλών πρακτικών σχετικά με τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης και αντίδρασης σε καύσωνα. Η πόλη του Αχμενταμπάντ της Ινδίας ανέπτυξε ένα πρωτοποριακό σχέδιο δράσης για τον καύσωνα – το πρώτο σε μια αναπτυσσόμενη χώρα – που τη βοήθησε να αποφύγει περισσότερους από 1.100 θανάτους ετησίως.

Οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας που είναι υπεύθυνες για το Χατζ και την Ούμρα (τα οποία αντιμετωπίζουν τρομακτικούς κινδύνους του παρόντος και του μέλλοντος από την υπερβολική ζέστη) έχουν αναπτύξει μια στρατηγική για την ακραία ζέστη για να βοηθήσουν στην προστασία των προσκυνητών από τις χειρότερες επιπτώσεις.

Οι ανθρωπιστικοί φορείς, που εργάζονται σε συνεργασία με τις τοπικές αρχές και τα διεθνή δίκτυα, έχουν εφαρμόσει πιλοτικά ελπιδοφόρες προκαταρκτικές προσεγγίσεις για τον καύσωνα σε τουλάχιστον 13 χώρες με χαμηλότερο εισόδημα.

Η επέκταση αυτών των προσεγγίσεων σε περισσότερες χώρες χαμηλού εισοδήματος και τα τρέχοντα ανθρωπιστικά πλαίσια θα είναι μια κρίσιμη πρόκληση. Τα κύματα καύσωνα μπορούν να προβλεφθούν αξιόπιστα στα περισσότερα μέρη και οι πρώιμες ενέργειες είναι αποτελεσματικές και με σχετικά χαμηλό κόστος.

Σχεδόν 5 δισεκατομμύρια άνθρωποι ζουν σε περιοχές όπου οι προβλέψεις είναι επαρκώς αξιόπιστες για να υποστηρίξουν την ανάπτυξη σχεδίων δράσης για τον καύσωνα.

Η εσπευσμένη διεθνής βοήθεια σε μια καταστροφή δεν είναι ούτε επιθυμητή ούτε αποτελεσματική για την αντιμετώπιση των κυμάτων καύσωνα. Οι απαντήσεις θα πρέπει να ενσωματώνονται και να καθοδηγούνται από τις ίδιες τις πληγείσες κοινότητες. Οι διεθνείς ανθρωπιστικοί φορείς θα πρέπει να στοχεύουν στην υποστήριξη, αντί να υποκαθιστούν, τις τοπικές απαντήσεις. Για να παίξουν αυτόν τον ρόλο, αυτοί οι παράγοντες πρέπει να οικοδομήσουν νέες συνεργασίες με τοπικές κυβερνήσεις και αναπτυξιακούς εταίρους, να αυξήσουν την επένδυση στην ετοιμότητα και τη μείωση κινδύνου, στην προσαρμογή του υπάρχοντος προγραμματισμού και στην επέκταση της χρήσης προβλέψεων και προληπτικών ενεργειών.

Η οικοδόμηση ενός ανθρωπιστικού συστήματος κατάλληλου για τη διαχείριση των μελλοντικών κινδύνων της υπερβολικής ζέστης δεν απαιτεί νέο προγραμματικό πλαίσιο ή τεράστιες νέες οικονομικές ή υλικοτεχνικές δεσμεύσεις. Απαιτεί αλλαγές στον σχεσιασμό και προσαρμογή των υποδομών.