Οι πόλεις υπερθερμαίνονται εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο είναι δομημένες. Η περιορισμένη βλάστηση, η πυκνή δόμηση, η άσφαλτος και το σκυρόδεμα συμβάλλουν στη συσσώρευση θερμότητας, η οποία παραμένει εγκλωβισμένη ακόμη και μετά τη δύση του ήλιου.

Το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας (Urban Heat Island Effect) βρίσκεται στο επίκεντρο ενημερωτικής καμπάνιας του Γραφείου των Ηνωμένων Εθνών για τη Μείωση του Κινδύνου Καταστροφών (UNDRR), με τίτλο #BeatTheHeat. Το σχετικό μήνυμα αναδεικνύει τέσσερις βασικούς παράγοντες που εντείνουν την υπερθέρμανση των πόλεων: την έλλειψη βλάστησης, τον περιορισμένο αερισμό, τη θερμότητα που παγιδεύεται στα κτίρια και την απορρόφηση θερμότητας από τις αστικές επιφάνειες.

Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται στην άνοδο της θερμοκρασίας. Η παρατεταμένη ζέστη επιβαρύνει τη δημόσια υγεία και την καθημερινότητα των κατοίκων, ιδιαίτερα όταν οι υψηλές θερμοκρασίες διατηρούνται και κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Η αντιμετώπιση του φαινομένου απαιτεί διαφορετικό σχεδιασμό του αστικού χώρου: περισσότερα δέντρα και πράσινες επιφάνειες, σκίαση σε δρόμους και πλατείες, κατάλληλα υλικά και παρεμβάσεις που διευκολύνουν τη φυσική κυκλοφορία του αέρα.

Για την Αθήνα, όπως και για άλλες μεγάλες πόλεις, η προσαρμογή στην ακραία ζέστη αποτελεί κρίσιμη πρόκληση της κλιματικής πολιτικής. Το Κλιματικό Σύμφωνο της Αθήνας προσφέρει ένα πλαίσιο συνεργασίας για την προώθηση της κλιματικής δράσης, με τη συμμετοχή του Δήμου, των φορέων και των πολιτών.

Ο Νίκος Χρυσόγελος, Εντεταλμένος Σύμβουλος Κλιματικού Συμφώνου και Κοινωνικής Οικονομίας του Δήμου Αθηναίων και Πρόεδρος του Κέντρου Υποδοχής και Αλληλεγγύης Δήμου Αθηναίων (ΚΥΑΔΑ), δραστηριοποιείται σε πεδία που συνδέουν την κλιματική δράση με τις ανάγκες της πόλης και της κοινωνίας.

  Νίκος Χρυσόγελος: «Η αδράνεια κοστίζει όχι μόνο οικονομικά και κοινωνικά αλλά και σε ανθρώπινες ζωές. Η ακραία ζέστη δεν αντιμετωπίζεται μόνο με έκτακτα μέτρα κατά τη διάρκεια του καύσωνα. Χρειάζεται πρόληψη, μακροπρόθεσμος σχεδιασμός και παρεμβάσεις που περιορίζουν την υπερθέρμανση και κάνουν τις πόλεις πιο ανθεκτικές»..