Το πυρηνικό λόμπι προσπαθεί να προβάλει την εικόνα της πυρηνικής ενέργειας σαν μια ασφαλή πηγής ενέργειας που συμβάλλει στην απανθρακοποίηση του ενεργειακού μείγματος και προστατεύει το κλίμα. Στην πραγματικότητα η κλιματική κρίση αυξάνει τους κινδύνους από την πυρηνική ενέργεια, όπως για παράδειγμα τα προβλήματα που δημιουργούνται στα συστήματα ψύξης των πυρηνικών εργοστασίων που βασίζονται στο νερό – τα γαλλικά πυρηνικά εργοστάσια δοκιμάστηκαν σκληρά από τα κύματα καύσωνα πουανέβασε τη θερμοκρασία του νερού σε ποτάμια που χρησιμοποιούνται για τα συστήματα ψύξης. 

Τώρα αποκαλύπτεται και ένας άλλος κίνδυνος: ένα νησί του Ειρηνικού βρίσκεται πάνω σε μια πυρηνική ωρολογιακή βόμβα.

Στο νησί Runit στην ατόλη Enewetak στα Νησιά Μάρσαλ, υπάρχει μια τσιμεντένια κατασκευή – Runit Dome – που κατασκευάστηκε για να περιέχει ραδιενεργά απόβλητα από δοκιμές της εποχής του Ψυχρού Πολέμου. Μεταξύ 1946 και 1958, οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξήγαγαν 67 πυρηνικές δοκιμές στην ατόλη Ενεγουετάκ και στην ατόλη Μπικίνι, εκτοπίζοντας περισσότερους από 300 κατοίκους των Νήσων Μάρσαλ. Μία συγκεκριμένη δοκιμή, μια έκρηξη 18 κιλοτόνων γνωστή ως «Κάκτος», κατέστρεψε μέρος του νησιού Runit και δημιούργησε ένα σύννεφο ραδιενεργού μανιταριού σε ύψος περίπου έξι χιλιόμετρα στον ουρανό. Η έκκρηξη όμως άφησε και ένα κρατήρα μεγάλου βάθους.. 

Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, ο κρατήρας χρησιμοποιήθηκε για την αποθήκευση περισσότερων από 120.000 τόνων ραδιενεργού χώματος και συντριμμιών που συλλέχθηκαν από όλη την ατόλη. Στη συνέχεια, ο χώρος σφραγίστηκε με ένα τσιμεντένιο κάλυμμα πάχους 46 εκατοστών, σχηματίζοντας αυτό που είναι τώρα γνωστό ως Θόλος Ρουνίτ (Runit Dome).

Σύμφωνα με αποκαλύψεις επιστημόνων, ο “θόλος” αυτός που βρίσκεται κοντά στην άκρη του ωκεανού, αντιμετωπίζει προβλήματα από την άνοδοτ της στάθμης της θάλασσας και τη μετατόπιση των υπόγειων υδάτων που φέρνουν το θαλασσινό νερό σε στενή επαφή με την κατασκευή, που παρουσιάζει τώρα σημάδια φθοράς..

Πενήντα πέντε χρόνια αργότερα, η κατασκευή δείχνει ορατά σημάδια γήρανσης. Ρωγμές έχουν εμφανιστεί στην επιφάνειά της και υπόγεια ύδατα μπορούν να ρέουν από κάτω της.

Οι ερευνητές λένε ότι αυτό το νερό κινείται μέσα και έξω με τις παλίρροιες, ενδεχομένως μεταφέροντας ραδιενεργό υλικό στη γύρω λιμνοθάλασσα. Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι ο θόλος δεν είναι στεγανός.

Η Ιβάνα Νίκολιτς-Χιουζ, του Πανεπιστημίου Κολούμπια και πρόεδρος του Ιδρύματος Ειρήνης για την Πυρηνική Εποχή, παρατήρησε ρωγμές κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης το 2018, ενώ μετρούσε τα επίπεδα ραδιενέργειας.

«Αυτά τα αποτελέσματα παρέχουν περαιτέρω απόδειξη της συνεχιζόμενης επίδρασης της ραδιενεργού ρύπανσης στα Νησιά Μάρσαλ. Χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για η παρουσία ραδιενεργών ισοτόποων και πώς μπορεί να επηρεάσουν τους τρέχοντες κατοίκους και την πιθανή επανεγκατάσταση», γράφει.

Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν δηλώσει ότι η κατασκευή δεν διατρέχει άμεσο κίνδυνο κατάρρευσης. Ωστόσο, οι ειδικοί έχουν προειδοποιήσει ότι ορισμένα από τα ραδιενεργά στοιχεία που εμπλέκονται ενέχουν εξαιρετικά μακροπρόθεσμους κινδύνους. Το πλουτώνιο-239, που χρησιμοποιείται σε πυρηνικά όπλα , παραμένει επικίνδυνο για περισσότερα από 24.000 χρόνια.

Ο Arjun Makhijani, πρόεδρος του Ινστιτούτου Ενεργειακής και Περιβαλλοντικής Έρευνας, δήλωσε ότι καμία κατασκευή από σκυρόδεμα δεν αναμένεται να αντέξει έστω και για ένα κλάσμα αυτού του χρόνου. Σημείωσε ότι ρωγμές έχουν ήδη εμφανιστεί μέσα σε δεκαετίες, υπογραμμίζοντας την πρόκληση του περιορισμού ραδιενεργού υλικού σε τόσο μεγάλα χρονικά διαστήματα. «Υπάρχουν ήδη ρωγμές σε αυτό σε λιγότερο από 50 χρόνια», δήλωσε στον αυστραλιανό ραδιοτηλεοπτικό φορέα ABC.

Οι επιστήμονες λένε ότι ο θόλος καταδεικνύει ένα ευρύτερο πρόβλημα. Ορισμένα μέρη που θεωρούμε ασφαλείς χώρους για την απόρριψη τοξικών αποβλήτων, ενδέχεται να μην θεωρούνται τόσο ασφαλή λόγω της κλιματικής αλλαγής . Εάν η στάθμη της θάλασσας αυξηθεί και οι βροχοπτώσεις αυξηθούν, τα αποθέματα νερού και τροφίμων αλλάξουν.